パラ競泳界に中学３年生のニューヒロインが誕生した。競泳女子１００メートル背泳ぎ（運動機能障害）で銀メダルを獲得し、夏冬通じて日本史上最年少のメダリストとなった山田美幸選手（１４）（ＷＳ新潟）。水中にいると落ち着くという「水の申し子」は、ひのき舞台でもモットーの「誰よりも楽しく泳ぐ」を貫いた。（上田惇史）
決勝はスタートから飛び出し、一時は世界記録保持者のシンガポール選手を抑えてトップに立った。プールから上がると「開き直って楽しんでいこうと思った」と満面の笑みを見せた。
生まれつき両腕はなく、下肢にも障害がある。
５歳で水泳を始めた。水泳教室の野田文江コーチ（７９）の「障害があっても体は浮いてくるから大丈夫」との言葉に、素直にうなずいた。水を怖がるどころか、進んで水中に入り、健常の子も尻込みする深さ３メートルのプールに勢いよく飛び込んだ。
「水の仕組みを頭で理解しているから怖くない。度胸の良さ、課題を乗り越える力など、私らの想像を超える何かを持っている」と野田コーチはいう。
本人にとって水中は、特別な世界だ。他の子とあまり変わらずに自由に動ける。「静かな水の中にいると、心が落ち着く」と話す。
昨年、障害の判定の結果、より重いクラスに変更になった。今大会のこのクラスには得意の自由形がないため、嫌いだった背泳ぎに本格的に挑戦。苦手な腹筋運動にも取り組み、ロープで体に結んだ重さ３キロの排水溝のふたを引いて泳ぐことでキック力を強化した。
スポーツだけでなく、小学校時代は習字で表彰された。地元・新潟県阿賀野市の英語スピーチコンテストで入賞したこともある。家では、足でタブレット端末を器用にタッチし、ユーチューブでゲーム実況の動画を見て楽しんでいる。
２０１９年、父の一偉さんをがんで亡くした。「パパは、ちっちゃい頃からカッパだったんだよ」と冗談めかしつつ、娘が水泳に集中できるよう応援してくれる優しい父だった。
レース後、父に伝えたいことを尋ねられると、声を詰まらせてこう答えた。「『頑張りました。私もカッパになりました』って伝えたい」
August 25, 2021 at 10:24PM
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パラ背泳ぎで「銀」の１４歳・山田美幸選手、亡父へ「私もカッパになりました」 - 読売新聞
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