五輪初出場組の４人が、泣きながら、笑った。２６日、体操男子団体で日本代表はトップに肉薄する銀メダル。代表を逃した弟、予選落ちした先輩。そこに立てなかった人を思い、人に思われることを力に、全員で会心の演技をつないだ。
エースの橋本大輝（１９）が最後の鉄棒の演技を完璧な着地で終え、一時的にトップに立つと、萱（かや）和磨（２４）、北園丈琉（たける、１８）、谷川航（わたる、２５）は互いを抱いて喜びを爆発させた。最後はロシア・オリンピック委員会（ＲＯＣ）に抜かれたが、人生初の五輪でのメダル。橋本は「３人の応援がすごく聞こえた」と振り返った。
谷川は本来ならこのメンバーの中にいたかもしれない弟、翔（かける、２２）から願いを託されていた。
２０１８年に全日本選手権の個人総合で１１連覇を狙った内村航平（３２）を破り、史上最年少の１９歳で日本一となった翔。しかし、２０年末に肩を痛めたこともあり、代表選考がかかった試合で成績が振るわず、五輪切符を逃した。
翔は明かす。兄が「金メダルを取っているところをみたら悔しいだろうと思う」と。だからこそ成功を願った。「悔しさが僕を奮い立たせてくれる」から。次は一緒に出たいから。
「全員でつなぐ演技ができたのは価値がある」。試合後、萱は満足げだった。
小学２年生から始めた体操。当初は目立つ選手ではなかった。そんな萱に「努力する才能」を感じたのは、千葉・市立船橋高の大竹秀一監督（４３）だ。高校時代に与えた目標は「日本に必要とされる選手になりなさい」。団体での貢献を主軸に置かせた。
団体で問われるのは各種目の３人の合計。４人の苦手種目と得意種目のバランスを取る必要がある。
萱が最初に取り組んだのは当時、日本代表の弱点とされたあん馬だった。次は自身が苦手だったつり輪。努力は実を結び、日本に欠かせぬオールラウンダーとしてメダルをつかんだ。
試合後、最年少の北園は「この銀メダルは一生忘れない。次は絶対に金メダルを取るしかない」。５大会連続のメダルという責務も果たした新生「体操ニッポン」は、次を見据えている。（吉沢智美、桑波田仰太）
July 26, 2021 at 10:12PM
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新生「体操ニッポン」躍動 思いを力に「銀」つかむ - 産経ニュース
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